Az Örök tűz vízesése

 Ikonikus helyek - Eternal Flame Falls, az Örök tűz vízesése - New York, USA

Az Örök tűz vízesés – angol nevén Eternal Flame Falls – első hallásra is olyan, mintha egy mítoszból vagy fantasy-regényből lépett volna ki. Pedig nagyon is valós hely: egy apró, mégis egészen különleges természeti jelenség az Egyesült Államokban, New York állam nyugati részén, a Chestnut Ridge Park területén, nem messze a Niagara-vízeséstől. És bár méretében szerény, gondolatban jóval nagyobb, mint sok monumentális látványosság.

Az Eternal Flame Falls titka a földgáz, pontosabban a természetes módon felszivárgó metán. A vízesés mögötti kis sziklafülkében a mélyben húzódó palás üledékes kőzetekből gáz szivárog fel a felszínre. Ezek a kőzetek több százmillió évvel ezelőtt, a devon időszakban rakódtak le, amikor a területet sekély tengerek borították. Az eltemetett szerves anyagok bomlása során keletkezett gáz a kőzet repedésein keresztül utat talált magának – és talál ma is.

A különlegesség nem maga a gázszivárgás, hanem az, hogy meggyújtva folyamatosan ég, méghozzá egy vízesés mögött. A láng mérete változó: néha alig pislákol, máskor határozottabban lobog, attól függően, mennyi gáz tör fel éppen. Időről időre elalszik – ilyenkor a látogatók gyakran újragyújtják –, de a jelenség maga nem szűnik meg. A föld „lélegzik”, és időről időre láthatóvá teszi ezt.

A vízesés egy rövid túraútvonal mentén érhető el, amely inkább kirándulás, mint komoly túra. Nincs hatalmas infrastruktúra, nincs látogatóközpont vagy korlátokkal körbevett panoráma. Egy erdei ösvény vezet le a patakmederhez, majd egy kis mászás után tárul fel a látvány: egy néhány méter magas vízesés, mögötte pedig egy apró barlangszerű mélyedés, ahol a láng ég.

Ez az intimitás az egyik legnagyobb ereje. Nem uralkodik föléd, nem akar lenyűgözni a méreteivel. Inkább közel húz, elcsendesít, és arra késztet, hogy megállj egy pillanatra, és nézd, hogyan fér meg egymás mellett a víz és a tűz.

Nem meglepő, hogy az örök láng gondolata már az ókorban is szakrális jelentéssel bírt. Bár az Eternal Flame Falls nem kapcsolódik közvetlen ősi kultuszhoz, sokan mégis spirituális helynek érzik. A víz mögött égő tűz az ellentétek találkozásának szimbóluma lett: élet és pusztulás, mozgás és állandóság, mulandóság és folytonosság.

Sokan kívánságokat kötnek a lánghoz, mások egszerűen csak csendben figyelik. Nem véletlen, hogy gyakran emlegetik modern természeti „szentély”-ként – nem vallási értelemben, hanem abban az ősi, ösztönös jelentésben, amikor az ember megérzi, hogy valami nála régebbivel és nagyobbal áll szemben.

Az Eternal Flame Falls a Chestnut Ridge Park része, így védett természeti területen található. Szabadon látogatható, belépődíj nincs, ugyanakkor a park kéri a látogatókat, hogy tartsák tiszteletben a környezetet.